W silnikach z zap│onem iskrowym zap│on mieszanki powinien nast▒piµ , zanim mieszanka osi▒gnie w ca│ej swej objΩto╢ci temperaturΩ zap│onu samoczynnego.
    Niekiedy przegrzane elementy wystaj▒cych czΩ╢ci w komorze spalania , mog▒ wywo│aµ samozap│on
sprΩ┐onej mieszanki , czyli zap│on bez udzia│u iskry. Jest to zjawisko szkodliwe, wp│ywaj▒ce niekorzystnie na pracΩ silnika.
    Zap│on od iskry elektrycznej nastΩpuje pocz▒tkowo w bardzo ma│ej objΩto╢ci mieszanki otaczaj▒cej elektrody  ╢wiecy.      Z chwil▒ zapalenia siΩ mieszanki od iskry, czo│o p│omienia rozprzestrzenia siΩ r≤wnomiernie we wszystkich kierunkach komory spalania ze stale rosn▒c▒ prΩdko╢ci▒. PrΩdko╢µ ta jest rzΩdu 30-60 m / s. 
   Czasem normalny przebieg spalania zostaje zak│≤cony przez zjawisko spalania detonacyjnego . Detonacj▒ w silniku spalinowym nazywa siΩ szczeg≤lnie gwa│towny przebieg spalania , przy kt≤rym prΩdko╢µ rozprzestrzeniania siΩ dochodzi
do 3000 m / s . Objawami spalania detonacyjnego s▒:
- nieregularne pojawianie siΩ w spalinach czarnego dymu i iskier,
- metaliczne stukanie w cylindrze,
- nier≤wnomierna praca silnika,
- grzanie siΩ silnika,
- spadek mocy,
Spalanie detonacyjne jest szkodliwe dla silnika, poniewa┐ uderzenie fal ci╢nieniowych powoduje znaczny wzrost si│ dzia│aj▒cych na mechanizm korbowy, przepalanie siΩ t│ok≤w i gniazd zaworowych.
    Zjawisko detonacji zachodzi przy spalaniu siΩ ostatniej czΩ╢ci mieszanki , ju┐ po zap│onie elektrycznym. Wzrost temperatury, prΩdko╢ci spalania powoduje sprΩ┐enie reszty mieszanki, wywo│uj▒c gwa│towny samozap│on.
    NajczΩstsz▒ przyczyn▒ spalania detonacyjnego jest u┐ycie paliwa o zbyt ma│ej odporno╢ci na detonacje.
    Odporno╢µ paliwa na detonacjΩ okre╢la jego liczba oktanowa ( LO ). LiczbΩ oktanow▒ paliwa ustala siΩ przez por≤wnanie badanego paliwa z paliwem wzorcowym o znanych w│a╢ciwo╢ciach detonacyjnych. Za paliwo wzorcowe przyjΩto mieszaninΩ heptanu z izooktanem. Izooktan jest odporny na detonacjΩ i przyjΩto, ┐e jego liczba oktanowa LO = 100. Heptan jest bardzo podatny na detonacje i przyjΩto, ┐e jego liczba oktanowa LO = 0. Badane w specjalnym silniku paliwo wykazuj▒ce w│a╢ciwo╢ci detonacyjne odpowiadaj▒ce dobranej mieszaninie izooktanu z heptanem ma liczbΩ oktanow▒ r≤wn▒ procentowej zawarto╢ci objΩto╢ci izooktanu w mieszaninie wzorcowej.
    Na przyk│ad, je╢li badane paliwo wykazuje w│a╢ciwo╢ci detonacyjne takie jak mieszanina wzorcowa o sk│adzie 80% izooktanu i 29% heptanu ( objΩto╢ciowo ), to liczba oktanowa tego paliwa wynosi 80. 
    Nowoczesne silniki z zap│onem iskrowym wymagaj▒ paliwa o liczbie oktanowej wiΩkszej od 70.
    W│a╢ciwo╢ci przeciwdetonacyjne benzyny silnikowej poprawia siΩ przez dodanie niewielkich ilo╢ci mieszaniny czteroetylenku o│owiu i bromku etylenu, zwanej p│ynem etylowym. Benzyna z domieszk▒ p│ynu etylowego nazywa siΩ etylin▒. Obecnie produkowane s▒ w kraju dwa gatunki etyliny: o liczbie oktanowej 78 ( barwiona na niebiesko ) i o liczbie oktanowej 94 ( barwiona na ┐≤│to ). Etylina o wy┐szej LO przeznaczona jest do silnik≤w z zap│onem iskrowym o wy┐szym stopniu sprΩ┐ania. 
    Ze wzglΩdu na zawarto╢µ czteroetylenku o│owiu etylina ma silne w│a╢ciwo╢ci truj▒ce.